MARC 21機讀編目格式由三項要素組成：

• 記錄結構(record structure)：為了國際性書目資料的交換，需符合資訊交換標準的規範，如美國國家標準局的ANSI/NISO Z39.2(Information Interchange Format)、國際標準組織的ISO 2709標準(Format for Information Exchange)，均規範了交換格式的需求，以及資料處理系統交流的架構。

• 內容標示(content designation)：為標籤、代碼與約定，以快速識別機讀格式，進而描繪機讀記錄中的資料元素，以支援MARC格式資料的操作。

• 記錄的資料內容(data content of the record)：即資料登錄欄，由其他標準規範其內容格式，如國際標準書目著錄(ISBD)、英美編目規則第二版(AACR 2)、美國國會圖書館標題表(LCSH)、美國國會圖書館分類法(LCC)或其他。

• 記錄結構主要由以下三項組成：記錄標示(Leader) 、指引(Directory)、變長欄(variable fields) ，將書目資料的格式予以結構化。

MARC21

URL： http://www.loc.gov/marc/
維護單位：美國國會圖書館-網路發展與機讀編目格式標準發展辦公室（Library of Congress- Network Development and MARC Standards Office）
最新版本：1999(持續發展中)

UNIMARC

URL：http://www.ifla.org/VI/3/p1996-1/sec-uni.htm
維護單位：IFLA Universal Bibliographic Control and International MARC Core Programme (UBCIM)
最新版本：1994

Chinese MARC

URL：http://www.ifla.org/IV/ifla72/papers/77-Mao_Hsu-en.pdf
維護單位：國家圖書館編目組
最新版本：民90年修訂版  

MARC 21權威資料格式的作用是將機讀記錄中檢索點的名稱或主題，進行權威控制（或規範控制），使機讀記錄中的標目具唯一性和一致性。其類別包括：

• 名稱權威格式，主要來自於主要款目、附加款目、主題附加款目和集叢附加款目等檢索款目，可參照至：個人名稱（Personal names (X00)）、團體名稱（Corporate names(X10)）、會議名稱（Meeting names (X11)）、管轄名稱（Names of jurisdictions (X51)）、劃一題名（Uniform titles (X30)）。

• 標題權威格式，僅來自於主題檢索款目，可參照至：年代名稱（Chronological terms (X48)） 、主題名稱（Topical terms (X50)）、地理名稱（Geographic names (X51)）、名稱的主題複分、以及主題複分的詞彙和名稱。

• 權威資料格式，亦可參照至索引典的索引詞彙。

• 系統（Systems）：MPEG-7描述的工具，以利有效傳送、儲存和終端資訊結構的建置。
• 描述定義語言（Description Definition Language）：定義MPEG-7描述工具的語法和新的描述綱要(Description Schemes)的語言。
• 影像（Visual）：處理視覺影像的描述工具。
• 聲音（Audio）：處理聲音的描述工具。
• 多媒體描述結構（Multimedia Description Schemes）：描述一般性特徵和多媒描述的描述工具。
• 相關軟體（Reference Software）：和MPEG-7標準基礎架構相關的軟體，以利其實際應用。
• 測試（Conformance Testing）：測試MPEG-7實作順應性的指引和程序。
• Extraction and use of descriptions：描述工具匯出與使用的技術報告。

MPEG-7的目前已應用領域包含﹕數位圖書館(如影像目錄、音樂辭典)、多媒體指引服務(Multimedia directory services，如工商分類黃頁簿)、廣播媒體選擇(如廣播、電視頻道)、多媒體編輯(如個人化電子訊息服務、媒體編輯)，其他可延伸應用的領域如教育、新聞工作、地理資訊系統、遙感探測、生物醫療服務、建築、等。MPEG-7涉及各種多媒體類型如﹕聲音及演說、移動視訊、靜畫、圖解、3D模式等，還有描述目標如何和畫面結合的資訊。